中国(上海)自贸区落地后，天津、重庆等地纷纷申请建设自贸区，掀起了一股自贸区申请热，其中不乏山东的身影。12月10日下午，山东省商务厅表示，将加快山东省青岛自由贸易区建设工作。

作为全国首批成立保税区的城市，青岛寻求转型为自贸区由来已久。上世纪90年代初，青岛成为全国首批成立保税区的城市之一。从1995年青岛专家组出版调研成果《辟建青岛自由港》，到2003年国务院发展研究中心编制完成《青岛保税区向自由贸易区港功能转型试点方案》，青岛早在10年前就曾掀起一波探索“转型自贸区”的浪潮。2013年5月，山东省政府向国务院正式呈报了《山东省人民政府关于试点建设青岛贸易自由港区的请示》，拟申请建设的青岛自由贸易港区主体规划面积26.9平方公里，以9.72平方公里的青岛保税港区为主体，涵盖整个前湾港码头作业用地及后方物流用地。

中信建投经济咨询发布的《中国自贸区(FTZ)深度分析及趋势预测报告2013》指出，目前，青岛已启动申报创建青岛自由贸易试验区的工作，将以前湾保税港区为贸易便利化改革试点区域，以货物贸易海关监管模式改革和贸易金融外汇改革为重点，以青岛经济技术开发区为投资便利化改革试点区域，以投资体制机制改革以及服务领域和制造领域扩大开放为主要试点内容，突破发展转口贸易，争取试办自由港的政策支持。

从国家层面来看，中国正在加紧中日韩自贸区建设谈判，中方还希冀借助中日韩自贸区机遇，利用中国山东毗邻日韩的区位优势，建设中日韩地方经济合作示范区。从区位上看，相比其他省市，山东半岛的地理优势较为明显，自改革开放以来，山东青岛、烟台等地逐渐成为日韩企业来华投资的热土。数据显示，中日韩三国经济总量占世界的1/9和亚洲的70%。2012年山东与日本、韩国进出口额达525.7亿美元，日韩在山东的直接投资合计18.3亿美元，山东共有超过7000家的日韩投资企业，日韩已成为山东最重要的投资贸易伙伴。

中信建投经济咨询园区经济研究院张久松指出，除了区位优势外，青岛的港口航运优势、庞大的贸易资源优势、人力资源成本优势以及青岛作为窗口向山东省腹地辐射范围较大等因素，都使得青岛在中日韩自由贸易区谈判中起到重要作用。自贸区所带来的更自由的贸易和投资规则都会激发青岛经济增长潜力进一步释放，从而推动整个山东经济的发展。